统一战线是不同的阶级、阶层、党派、团体、民族以及一切可以团结的力量在共同利益基础上组成的政治联盟，在不同的历史时期，统一战线的内部构成是不一样的。在新民主主义和社会主义革命时期，统一战线的内部构成是“工人、农民、小资产阶级和民族资产阶级”四个阶级的联盟。1956年社会主义改造基本完成后，我国的解决状况和社会关系发生了根本性的变化。民族资产阶级作为一个阶级已经不存在了，知识分子已成为工人阶级的一部分，各民主党派都已成为各自所联系的一部分社会主义的劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，国内各民族之间已结成了社会主义的平等团结、互助友爱的新型民族关系。针对这种社会阶级关系的变化，邓小平同志于1979年对统一战线的内部构成作了深刻的阐述，指出：“我国的统一战线已经成为工人阶级领导的、工农联盟为基础的社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的广泛联盟。”这就是说，在新的历史时期，统一战线已由四个阶级的联盟变为劳动者和爱国者的政治联盟。
    改革开放20年来，我国的社会经济结构发生了广泛而深刻的变化，统一战线的内部构成也因此产生了很大的变化，主要表现在：随着社会主义现代化建设的推进，科教兴国战略的实施和知识经济的发展，知识分子的地位和作用越来越重要。过去的统一战线是以工农联盟为基础，现在知识分子作为工人阶级的一部分，同工人、农民一起构成了战线的重要基础。在改革开放的过程中，非公有制经济得到了迅速的发展，并成为社会主义市场经济的重要组成部分。随着非公有制经济的发展，非公有制经济人士群体不断扩大，成为统一战线的重要成员。海外华侨人在我国改革开放和现代化建设中具有独特优势。新时期以来，新移居海外的华侨人明显增多，他们在实现祖国统一、振兴中华的伟大事业中发挥愈来愈重要的作用。
    充分认识新的历史条件下统一战线战线的内部构成的深刻变化，对于正确认识爱国统一战线的性质，加强党对统一战线的领导，发挥统一战线的作用，具有重要意义。