各级统战部是党中央和各级党委主管统一战线工作的职能部门。新中国成立以来，毛泽东、周恩来和邓小平同志明确提出，统战部门要努力成为党委的参谋部、政治部、组织部和办事机构，担负起“了解情况、掌握政策、调整关系、安排人事”的基本职能。在这次全国统战工作会议上，江泽民同志再次重申，统战部作为党委主管统战工作的职能部门，要负责统一战线各领域重大方针政策的研究制定、重大问题的协调处理和相关干部的管理。这充分说明，随着统战工作的范围不断扩大、对象不断增多、任务不断加重，中央向各级统战部门提出了新的更高的要求，进一步加强自身建设，特别是要在全面履行职能方面狠下功夫。
    一是要深入细致地了解情况。在建立社会主义市场经济体制的过程中，我国社会已经并将继续走向多样化，包括统一战线成员在内的社会各方面成员的思想认识也会多种多样。因此，各级统战部门必须通过多种渠道，全面了解、掌握和反映国际国内形势的发展变化对统一战线的影响，统战工作的热点、难点问题和重要信息，统一战线各界人士的政治思想动态，党外人士的意见、建议和批评，以及他们工作和生活等方面的困难。了解情况必须坚持实事求是的态度，有一说一，有二说二，有喜报喜，有忧报忧。
    二是要认真准确地掌握政策。随着深化改革和扩大开放，我国政治、经济和社会发展都遇到许多新情况、新问题，并不可避免地在统一战线中反映出来，这就要求我们必须经常深入实际，对统一战线方针政策贯彻执行中遇到的各种新情况和新问题进行深入的调查研究，及时提出政策性意见和建议，供中央和各级党委决策时参考；同时督促检查各项统一战线方针政策的贯彻落实情况，使之真正落到实处。掌握政策关键是要认真、准确，不打折扣不走样。
    三是要不断加大调整关系的力度。改革进入攻坚阶段后，各种具体利益矛盾日益突出和复杂，统一战线协调关系、化解矛盾的任务更加繁重。各级统战部门要积极协调好统一战线内部各阶层、各党派、各民族、各团体以及各界人士的关系，正确处理各种人民内部矛盾，努力保持统一战线的团结稳定。调整关系的实质就是要兼顾各方面统一战线成员的利益，使他们各得其所。这既要靠制定和完善政策来调节，也要靠扎扎实实的思想政治工作。
四是安排人事要逐步规范化。近年来，我国干部人事制度改革的力度不断加大，选举制、任期制、聘任制、竞争上岗、能上能下等已经成为一种趋势，对党外干部安排工作提出了新的更高的要求。因此，我们在党外人事安排中，既要按照中央有关要求，积极履行统战部门在人事安排方面的职能，又要积极主动与国家的干部人事制度相衔接，相配套，同时加强与各有关部门的协调，逐步形成安排合理、职责明确、机制健全、督查严格的制度化、规范化运行程序和工作机制。